Det ble en tafatt forestilling mot Roy Hodgsons West Bromwich Albion, og ord som stasjonært, smalt og forutsigbart må brukes for å beskrive Liverpools opptreden. Etter at Tottenham bare klarte uavgjort mot Wigan, var dette to poeng tapt i kampen om Europacupspill!
Kenny Dalglish fikk en vanskelig oppgave da både Glen Johnson og Daniel Agger måtte ut med skade, i løpet av de første 25 minuttene. Martin Atkinsons håpløse vurdering av Andy Carrolls gule kort og advarsel, gjorde intet lettere. Liverpools nummer ni måtte spille hele brorparten av kampen i frykt for å se rødt!
Kjernen til problemene var allikevel ikke dommeren eller de tidligere skadene, men mange på balanse og bredde!
Liverpool fikk aldri kontroll på kula, og det gode pasningspillet vi vet Kenny Dalglish står for, var fraværende fra første til siste minutt. Lucas Leiva og Jay Spearing fikk oppgaven å styre spillet fra den sentrale midtbane, og til tross for at førstnevnte nylig har skrevet under en svært fortjent kontraktforlengelse, er verken han eller Spearing god nok med ball til å fordele pasninger på et respektabelt nivå.
Savnet av en midtbanegeneral med overblikk og evne til å strø kvalitetspasninger er enormt. Liverpool trenger en playmaker!
Steven Gerrard er et godt eksempel på dette. Etter sesongslutt 2008/09 kunne Liverpools kaptein se tilbake på en fantastisk sesong, med 24 scoringer på 41 kamper. Sommeren 2009 solgte Rafael Benitez sin playmaker Xabi Alonso, og erstattet han med skadeforfulgte Alberto Aquilani. En brikke i puslespillet var borte! Den påfølgende sesongen ble det 12 nettkjenninger på 41 kamper for Gerrard. Hva forandret seg? Angriperne må ned for å hente ballen, og momentet i angrepet forsvinner…
Fordeles ikke ballen hurtig, direkte og presist er et effektivt og kollektivt angrep nesten umulig å danne.
Mange vil kanskje se på Raul Meireles som svar på problemet, men den portugisiske landslagsspilleren er for offensivt anlagt til å benyttes regelmessig i en dyp playmaker-rolle. Tunge løp, vandring i posisjoner og ønske om å “være der det skjer”, forteller oss at Meireles ikke er noen naturlig playmaker. Det samme gjelder kaptein Steven Gerrard. Og selv om begge besitter nok ferdigheter, mangler de den nødvendige disiplin. – Ikke rart Liverpool prøvde å hente Blackpool-kapteinen Charlie Adam i januar…
En duo med lidenskap og vilje, men gode nok for Liverpool?
Et annet problem, som har vært et en utfordring på Anfield siden Steve McManamans glansdager på nittitallet er vingspillet. Liverpol er totalt blottet for bredde og fart, og med Andy Carroll på topp sier det seg selv at godt vingspill er nøkkelen når det stanger sentralt. Motstandernes forsvar kan ligge kompakt mot Liverpool, da Dalglish’ mannskap ikke har spillere som strekker ut forsvaret, utfordrer én mot én og med det skaper rom for spissene. Ikke rart det hevdes at Ashley Young står øverst på ønskelisten til Dalglish…
